SBクラウドこれまでの歩みと今後の展望

日本ー中国間のネットワーク接続をセキュアかつ快適に

ーそして、サービスを提供開始から約半年後、2017年7月に日本ー中国間の閉域網接続を提供する「Express Connect」をローンチしましたね。

Sarr：はい、Alibaba Cloud立ち上げ当初は、まだ国際サイトでも販売していなかったサービスです。しかし、日本のお客さまに必ずニーズがあると判断し、アリババクラウド本社に強く要求し、提供開始に至りました。 短い準備期間で、技術的な使用の確認や、契約プロセスの整備なども含め、ローンチにあたっての膨大なタスクを行いました。7月に無事提供開始できたときは、かなり達成感がありましたね。

住吉：ソフトバンクのSmartVPNというVPNサービスと組み合わせてお客さまにご提供することで、お客さま拠点からAlibaba CloudのVPCとの間を閉域接続できるようになりました。より高速かつセキュアに利用できるネットワーク環境が構築できるため、企業様のニーズも徐々に増え、AlibabaCloudをご利用いただくお客様が増えてきた時期でもあります。

日本からの声が本社を動かし、グローバルのプロジェクトに発展

ーExpress Connect提供後、2018年頃はどのような取り組みをされていましたか。

Sarr：日本のお客さまと日々向き合う中で、本来はクラウド技術で解決できるはずなのに、Alibaba Cloudに最適なプロダクトが無いためお客さまの課題を解決することができない、という葛藤を抱くことが多くなりました。 ※中国向けサービス「阿里云」では展開されているプロダクトが、日本や他のリージョンでは展開されていないケースが多かった。

そこで私はアリババクラウド本社へ直談判することを思いつきました。

日本のクラウド市場や、お客様の声、SBクラウドやソフトバンクが持っているクラウド技術の知見などを100ページ超にまとめた資料を作成し、杭州市にあるアリババクラウドの本社へ向かいました。技術部門の幹部に向けてプレゼンテーションを行い、SBクラウドのAlibaba Cloudにかける熱い思いを伝えたのです。 彼らも我々の思いを真摯に受け止めてくれ、その場で前向きな回答をもらうことができました。その後、中国国内でのみ展開されていたプロダクトを日本に限らずグローバルにローンチしていくという、アリババクラウド社内の大規模プロジェクトにまで発展しました。

ー例えば、どのようなプロダクトが挙げられますか？

住吉：Alibaba Cloudの強みである、データ分析領域でのプロダクトとして、Max ComputeやDataVもこの時期にリリースしました。IaaS系のプロダクトだけでなく、SaaS/PaaS系の上位レイヤーのプロダクトを日本に展開できたことで、お客さまのご評価をいただくことができました。

ーAlibaba Cloudはなぜデータ分析に強みを持っているのでしょう。

Sarr：Alibaba Cloudには、自社のECプラットフォームが成長していく過程で、課題発見とそれを解決するためのサービスの開発を繰り返してきた歴史があります。 中国の人口は14億人以上で、GDPはアメリカに次ぐ2位。世界時価総額ランキングで上位に入る企業も増えています。世界のビジネスをリードするマーケットでは当然、通信量も多くなるでしょう。つまり、膨大なデータをもたらす収集・処理し、価値のある分析・マネジメントが必要となります。AlibabaCloudは、極めて質の高いクラウドサービスが求められる環境の中で成長してきたため、データ分析のプロダクトが充実しているのです。

ーその後、データ分析の強みを活かし、AIを活用したプロダクトもでてくるんですよね。

Sarr：はい、初めてのAIを活用したプロダクト「Image Search」を2018年10月に提供開始しました。

「Image Search」はアリババグループのサービスでも利用されている画像検索エンジンです。ニトリホールディングス様の公式スマートフォンアプリに、撮影した写真などから同一または類似する商品を検索できる商品画像検索機能を導入いただきました。

検索エンジンは、いかに多くの教師データを用意して学習させるかがポイントになりますが、「Image Search」は、アリババグループの巨大ECモールで扱われる大量の商品画像を毎日学習しているモデルをもとにしているため、非常に精度が高く、ニトリホールディングス様からも「実際に他社の画像検索エンジンも含めて事前にテストしたが、Image Searchが一番」とコメントをいただくことができました。

ー他にも他社パブリッククラウドと比較し、Alibaba Cloudが強みをもつプロダクトはありますか？

住吉：この時期に、専用線を利用した高機密・低遅延の帯域確保型閉域ネットワークサービスである「Cloud Enterprise Network（CEN）」をはじめとしたネットワーク領域のサービス提供も開始しました。

これにより、日本ー中国間の接続で頻発する「通信が遅い」「通信が途切れる」「コストが高い」などの課題を改善できるようになりました。 セキュアな環境で通信遅延の影響を最小に抑えながら、お客さまの中国拠点側のネットワーク構築・ルーター保守もまとめてサポートできるため、現在でも多くの企業さまに導入頂いています。

Sarr：ネットワークの他にも、アリババグループの経験・知見が込められたセキュリティプロダクトの提供も開始しました。

Alibaba Cloudのセキュリティ製品は、マルチクラウドを前提に設計されており、世界の主要なクラウドサービス、国内クラウド、オンプレミスおよびクライアントに対して、総合的なマルチレイヤー型のセキュリティを提供しています。

Sarr：このように、アリババクラウド本社と連携し、データ分析、AI、ネットワーク、セキュリティなど、様々な領域のプロダクトをローンチし、お客さまにご利用いただけるようになりました。

アベイラビリティゾーン増設

ーグローバルプロジェクトでのプロダクト量産後、2019年にアベイラビリティゾーンの増設を行なっていますね。

李：はい、日本展開開始時より、冗長化で高可用性を担保するためにアベイラビリティゾーンの増設は視野に入れていました。1年ほど前から本格的に議論を開始し、2019年に立ち上げに至りました。

ー増設にあたり、大変だったことはありますか？

李：日本展開開始時は、私が実務担当としては1名で行なっていたのですが、この時には社員も増えており、5〜6名のチームで行いました。 しかし、これまでの経緯を全て把握しているのは私のみでしたので、まず最初にチームメンバーへ説明する必要がありました。このような実務以外の部分含めたチームビルディングからだったので、チームで動く難しさや大変さを感じたプロジェクトでもありました。 ただ、苦労も大変なこともたくさんありましたが、今では良い経験となっています。特にクラウドの裏側を知れたことや、メンバーへのケア、プロジェクトマネジメントスキルが、今の事業開発の仕事にも活かすことができています。そして、仕事を通して、非常に貴重な経験をさせてもらったと感謝しています。

インテグレーション・サポートサービスの提供

ーその後2019年10月に、「プロフェッショナルサービス」「テクニカルサポートサービス」の2つの有償サービスが立ち上がりました。 プロフェッショナルサービスは、お客さまの技術課題の解決のため、システム導入の計画立案・事前検証から構築・導入までを、各分野のプロフェッショナルがサポートするサービスです。

ー住吉さんはテクニカルサポートサービスの立ち上げに携われたとのことですが、詳しく教えて頂けますか。

住吉：テクニカルサポートサービスは、Alibaba Cloudのプロダクトの機能や仕様、使い方、アカウントや料金に関するお問合せに対応するサービスです。 日本展開にあたりローンチしたサポートサービスは無償で提供していることもあり、サービスの提供範囲や内容は限定的なものでした。サービスを進めていく中で、応答時間の短縮、お客様環境を考慮した対応、チケット形式以外のコミュニケーション手段などのご要望をお客さまからいただくようになりました。これらのお客さまの声を受けて、有償のサービスを企画、立ち上げることになりました。

ーサービスをローンチするにあたり、大変だったことはありますか？

住吉：特に苦労したのは、お客さまにご納得いただける価格設定やサービスメニュー開発などサービス設計やそのスキーム作りです。頂いているご要望をサービスとしてどのように落とし込むか、それを実現するために、既に構築していた体制との連携、オペレーションをどのように対応させるかなど、チャレンジングな点が多々ありました。 現在は多くの企業さまにご利用いただいており、実際にお客さまから「仕様面の課題が迅速に解消できた」「提案されたアプローチで上手く構築できた」などのお声をいただいた時は、お客様の課題が解決したことに安堵するとともに、非常にやりがいを感じます。

ー2020年にはMSPサービス（監視・運用代行）が立ち上がっていますね。

住吉：「プロフェッショナルサービス」「テクニカルサポートサービス」によりSBクラウドのエンジニアリングサービスの提供範囲は拡大しましたが、監視・運用領域のサービスは含まれていませんでしたので、クラウド導入に対するお客さまのご要望をカバーしきれないという課題がありました。 そこで2020年10月に、MSPサービス（監視・運用代行）を立ち上げました。これにより、お客様のクラウド活用に対し、当社として「企画・提案」「構築・導入」「監視・運用」「技術ガイド」までワンストップでご支援できるようになりました。

最後に

ーここまで4年間の歩みを振り返ってきました。最後に、SBクラウドとして、今後の展望を教えて下さい。

Sarr：Alibaba Cloudのプロダクトに付加価値を追加し、より一層「お客さまのビジネスを加速させられる、バリューのあるサービス」を提供していきたいと考えています。ようやくそのためのサービスが揃ってきたと思っています。

Alibaba Cloudの高性能なプロダクトを提案・提供することはもちろんですが、SBクラウドの強みである高いエンジニアリング力を活かし、2019年より注力して取り組んでいるプロフェッショナルサービス、テクニカルサポートサービス、そして2020年より提供を開始したMSP（監視・運用）サービスなどを強化していきたいと考えています。

ノウハウやリソース、人材不足でお困りの日本企業様が、テクノロジーを活用し、ビジネスを成長させる手助けができるよう、これからも技術力、サービス力を磨いていきたいと思います。

ー日本展開開始から4年間の歩みがとても良く分かりました。本日はありがとうございました！