先生が顧問となることが多いですが、部活動の指導者の約半分は競技未経験だと言われています。それに人手不足で学校外で指導者を確保することもままなりません。地域によっては、専門的に教えてくれる人がおらず、競技人数も集まらず、スポーツを体験できる環境が失われているんです。

そこで開発したのがAIスマートコーチです。
スマホやタブレットで撮影した動画をもとに、AIや骨格解析を使って技術指導を行う、スポーツ練習アプリです。

学校の部活動の8割をカバーしたい、競技人口が少なく困っているスポーツこそ支えたいと考えていたら、いつの間にかこんなに増えていました（笑）

最近は小中学校の必修科目に導入された影響で、ダンスでの活用が増えています。振り付けがわかりやすくなり教育現場で喜ばれています。

ソフトバンクには、福岡ソフトバンクホークスもありますし、バスケットボールのBリーグ、ダンスのDリーグの支援、さらには観戦技術の開発にも力を入れています。ただスポーツ界全体を考えた時に、スポーツの担い手不足を危惧していて…。スポーツの未来のためにテクノロジーを使って何かできないかという想いから、AIスマートコーチの構想が生まれました。

今までの世の中にはない、新しいサービスですから、魅力を伝えるのが大変でした。自治体や教育委員会に飛び込み営業をして「とにかく話を聞いてください」とお願いしに行くこともありました。そして一生懸命説明しているうちに、現場でやっと試してもらえる機会ができたんです。

たとえば、長野の中学校で体育のマット運動の授業に使ってもらった時のことです。10枚以上マットが並んでいましたが、先生が教えているマット以外は、みんな遊んでいるだけでした。でもAIスマートコーチを渡すと、子どもたち同士が自発的に楽しく練習し始めたんです。先生が教えなくても学んでいる新鮮な光景でした。実際に使ってもらうことで、テクノロジーには「自主性」や「深い学び」を育む側面もあるんだとわかりました。現場に教えられた瞬間でした。

学校の授業や部活動、体育祭で活用されています。
あとはスポーツクラブやジュニアスクール、イベントなどで使われることもあります。

学校では、英語や数学などでは、タブレットなどのデジタル教材を使う授業が徐々に増えています。でも、体育とデジタルは残念ながらまだまだかけ離れている印象です。体育にデジタル活用が根付いていないので、普及させていくのは容易ではありません。だからこそ、広めるやりがいもあります。

私は、国語算数理科社会と同じくらい、体育に価値があると思うんです。正解のないものをみんなで掘り下げていく経験や、自分たちで主体的に取り組んだ経験、楽しかったことも悔しかったことも自分にとっては身になっているので。もっと体育の素晴らしさを広めていきたいです。

そうなんです。それに体育は評価基準もゴールも曖昧です。先生方からは、AIスマートコーチを使うことで子どもたちの学びの様子が可視化されわかりやすくなったとの声をいただいています。何より、子どもたちから体育が楽しくなったという声を聞くとやりがい感じます。

私は中学時代からずっと陸上部で長距離をやっていまして。実は大学の時に箱根駅伝に出たこともあります。

駅伝の強豪校ではなかったので実質的な指導者がおらず、自分たちで練習メニューを考えていたんです。陸上は個人競技ではありますが、競技が好きで集まっているチームメイト同士で、どうやればいいか考えて意見交換するのが面白かった。スポーツに対する自主性は、本当に競技が好きになると自然と生まれてくるものなんじゃないかなと思うんです。

私は学生時代にアメフトをやっていました。
でも実は私、小学校低学年の頃はスポーツが苦手で嫌いだったんです。

私が子どもの頃は根性論の泥臭い練習が主流で、スポーツが嫌いだったんです。
でもその後にアメフトと出会いスポーツの楽しさを知りました。今は子どもたちのスポーツ離れが叫ばれていますが、自分がそうであったように、子どもたちにスポーツを嫌いになってほしくない。そして、スポーツが楽しいと思える体験をしてほしい。それが、仕事の原点になっている想いです。

一番はより多くのお子さんに使ってもらって、スポーツを好きになってもらうきっかけをつくりたいです。いつの日か、子どもたちが大きくなって「スポーツを好きになったきっかけがAIスマートコーチだった」と言われてみたいです。

なるほど～それ良い！俺がそれ言いたかった！（笑）

現場に行くと、子どもたちがAIスマートコーチを使いながらニコッと笑顔になるんです。一見遊んでいるように見えても学びや発見につながっているのがとっても嬉しい。もっともっと存在を知ってもらって、テクノロジーで笑顔をつくっていく仕事をこれからもやっていきたいです。

AIスマートコーチのゴールは、言ってしまえば、競技が上手くなることじゃなくて、スポーツをもっと好きになってもらうことなんです。上達は好きになるための一つの手段でしかない。本質的な価値を伝えていきたいです。