地表から比較的近い高さを、高速で周回する人工衛星の軌道のこと
地球に近く、高速・低遅延を実現しやすい衛星軌道
「LEO（Low Earth Orbit：低軌道）」とは、地表から高度2,000km以下の高さを周回する人工衛星の軌道のことです。「GEO（静止軌道）」に比べて地球に近いことが特徴で、この軌道を回る人工衛星は「低軌道衛星（LEO衛星）」と呼ばれ、インターネットやスマホなどの通信サービスや地球観測の分野で活用が進んでいます。
長年にわたり社会インフラとして活用されているGEO衛星は、高度約3万6,000kmにあり地上からの距離が遠いことから、信号の伝達に時間を要します。一方、LEO衛星は比較的距離が近く、よりリアルタイム性が求められる通信サービスに適しています。高速・低遅延の通信が可能となるものの、LEO衛星は地球を高速で周回するため、1機で継続的にカバーできる範囲や時間には限りがあります。そのため、広い地域で安定した通信を維持するには、複数の衛星を連携させて運用することが必要です。
ソフトバンクは、ユビキタストランスフォーメーション（UTX：Ubiquitous Transformation）というビジョンの下、地上のモバイルネットワークと、衛星通信やHAPS（成層圏通信プラットフォーム）などを融合させることで、いつでも・どこでもつながり続ける通信インフラの構築を目指しています。
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（掲載日：2026年3月4日）
文：ソフトバンクニュース編集部
