2024年3月、ソフトバンクがプロゴルファーの星野陸也選手、吉田優利選手とのスポンサー契約を締結することが発表されました。ソフトバンクとスポーツとの関わりというと、代表的な例はプロ野球チームの福岡ソフトバンクホークス。さらに近年では、プロバスケットボールリーグ「B.LEAGUE」のトップパートナー、プロダンスリーグ「D.LEAGUE」のトップパートナーが挙げられますが、ゴルフでのスポンサーシップはソフトバンクとして初めて。今回のスポンサー契約にはどのような狙いがあるのでしょうか？
若きアスリートの世界への挑戦を応援したい
星野陸也選手、吉田優利選手といえば、ゴルフをたしなむ人たちの界隈では知らない人がいないほどの有名トッププレーヤー。日本国内での活躍を経て、現在は世界に羽ばたこうとしている選手です。
星野陸也選手は国内ツアー6勝。2023年から挑戦しているDPワールドツアー（欧州ツアー）では、2024年2月に行われた「2024年 コマーシャルバンク カタールマスターズ」で、日本勢4人目となる初優勝を飾るなど、日本のトッププロとして活躍中です。
星野 陸也（ほしの・りくや）
生年月日：1996年5月12日（27歳）
プロ転向：2016年
長身を生かしたゴルフで高校時代は「関東ジュニア」を連覇。日本大学を中退しプロ宣言。2017年のフル参戦1年目でシード権を獲得してから、2018年に「フジサンケイクラシック」で初優勝するなど賞金ランク7位で最優秀新人賞に輝いた。その後も勝ち星を重ね、現在日本ツアー6勝。
2023年は欧州を中心にプレーし、「BMWインターナショナル」での3位入賞などでシード権を獲得。2024年は開幕から2戦連続2位を記録。2月には「カタールマスターズ」でDPワールドツアー初優勝を飾った。
また、吉田優利選手は、アマチュア時代から頭角を現し、国内ツアーでは3勝。2023年は「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」での国内メジャー初制覇をはじめ、世界のメジャー大会にも参戦。そして2024年からは、舞台を米国に移し、アメリカツアー（米女子ツアー）に挑戦するなど、これからのゴルフ界を担う選手の一人として期待されています。
吉田 優利（よしだ ゆうり）
生年月日 ： 2000年4月17日（23歳）
プロ転向 ： 2019年
アマチュア時代はナショナルチームの常連で、2018年には「日本女子アマチュアゴルフ選手権」と「日本ジュニアゴルフ選手権」の2冠を達成し、宮里藍選手以来15年ぶりの快挙を成し遂げた。
プロ入り後、2021年7月に「楽天スーパーレディス」でツアー初優勝を挙げると、同年8月には「ゴルフ5レディス」で2勝目を達成。2023年には「ワールドレディース」で国内メジャーを初制覇。同年、アメリカQTを見事突破し、本年からアメリカツアーに挑戦する。
ソフトバンクは、グループ共通の経営理念である「情報革命で人々を幸せに」の実現に向けて、創業以来さまざまな挑戦を重ね、先進的で革新的なサービスの提供を行ってきました。近年では、通信キャリアの枠を超え、情報・テクノロジー領域のさまざまな分野で事業を展開する成長戦略「Beyond Carrier」や、海外における事業展開を目指す「Beyond Japan」の取り組みにも注力しており、世界の舞台へ果敢に挑戦する星野選手、吉田選手の姿勢に共感し、今回のスポンサー契約に至りました。
トッププロのスイングを動画教材に。「AIスマートコーチ」への出演も
ソフトバンクは「動画で学ぶ、比較する、振り返る」を通してスポーツのスキル向上をサポートするアプリ「AIスマートコーチ」を提供しています。このアプリでは、スマホで撮影した動画と、お手本となる動画のフォームを並べて比較することで、自分のどこが違っているのか、改善すべき点を視覚的に把握することができるほか、AIによる骨格解析では、映像だけでは分かりにくい腕や脚など骨格の動きが確認できたり、マッチ度判定で理想のフォームとの差を確認することもできます。
この「AIスマートコーチ」で、実は現在、ゴルフのお手本動画として星野陸也選手が出演し、スイングの解説や練習方法を教えてくれているのです。もちろん星野選手のスイングと、自ら撮影したゴルフスイングを比較することも可能です（アベレージゴルファーにはなかなかハードルが高めかもしれませんが…）。
アプリ内では、星野選手によるスイングの解説や練習方法の解説も
昨年取材したジュニアゴルファーの大会で「AIスマートコーチ」を試してもらったところ、星野選手の力強いスイングに負けず劣らずのスイングで、なんとマッチ度は93%とかなりの高得点の結果に。将来を担うジュニアゴルファーにとっては有益な動画教材になるのは間違いないでしょう。
撮影したスイング動画と星野プロの動画を比較。AI骨格解析やマッチ度の評価ができる
なお、今回のスポンサー契約に基づき、吉田優利選手の動画教材も「AIスマートコーチ」に追加予定とのこと。女性ゴルファーの参考になるのはもちろんのこと、女子プロのスイングは一般の男性ゴルファーには参考になるとよく言われていますので、吉田プロの動画は、多くのゴルファーにとって待ち遠しい教材と言えるかもしれませんね。
マネして学ぶ！ トレーニングアプリ「AIスマートコーチ」
「動画で学ぶ、比較する、振り返る」を通してスポーツのスキル向上をサポートするアプリ。お手本動画と自分の動きを比較できる分析機能など、基礎からスポーツを学ぶことができます。ゴルフのほかに、野球、サッカー、バスケ、ダンス、水泳など、子どもたちの部活動などでも活用できるサービスです。
星野陸也選手、吉田優利選手からのコメント
今回のスポンサー契約を受けて、星野陸也選手、吉田優利選手からそれぞれコメントをいただきました。
星野陸也選手
「こんにちは、プロゴルファーの星野陸也です。僕は2023年からDPワールドツアーというヨーロッパのツアーに参加していまして、今年2月に行われたカタールマスターズでは念願の優勝を果たすことができました。今年はさらに上を目指して、ランキング10位以内に入って、アメリカのPGAツアーに挑戦したいと思っています。
今回、ソフトバンクさんとスポンサー契約させていただき、さまざまな挑戦をし続けているソフトバンクさんに応援していただけるということで、とても心強く感じています。しっかりがんばって戦っていきたいと思いますので、ぜひ応援よろしくお願いします！」
吉田優利選手
「こんにちは、プロゴルファーの吉田優利です。この度、ソフトバンクさんからスポンサードしていただくことになりました。このようなすばらしい企業からスポンサードしていただけることをとても光栄にうれしく思っています。今年のオフは少し長めに取り、アメリカツアーのために準備してきました。ワクワクする気持ちと不安な気持ち、両方ありますけど、最高のパフォーマンスが発揮できるように、精いっぱいがんばっていきたいと思います。ぜひこれからも応援よろしくお願いします！」
2024年の星野陸也選手、吉田優利選手の活躍が楽しみですね！
- プロゴルファーの星野 陸也選手および吉田 優利選手とスポンサー契約を締結（2024年3月29日、ソフトバンク株式会社 プレスリリース）
（掲載日：2024年3月29日）
文：ソフトバンクニュース編集部
