感染症が、世界的な規模で流行すること
地域や国境を越えて広がり、人々や社会に多大な影響をもたらす
パンデミックは、感染症が広範囲にわたって多くの地域や国で拡大し、大規模な人的被害や社会経済への影響をもたらす状況を指します。通常、新たなウイルスや細菌による感染症が広がることによって引き起こされます。代表的な過去の例としては、ペストや天然痘、スペインかぜなどが挙げられます。最近では、新型コロナウイルス（COVID-19）の世界的な拡大が、2020年にWHOによってパンデミックと宣言されました。
流行パターンの違いでエンデミックとエピデミックに分類
感染症の流行パターンを表す用語はパンデミックの他にもあり、規模が小さいものから、エンデミック、エピデミック、パンデミックに分類されます。
エンデミックは、ある感染症が、特定の地域や集団内で一定の罹患（りかん）率または一定の季節に繰り返し発生している状態を指します。比較的小規模で予測の範囲を超えない範囲で広がります。具体的な病気や感染症はさまざまですが、一般的な例としては、マラリアやデング熱など、風土病と呼ばれるものが挙げられます。
エピデミックは、ある感染症が、明らかに正常な数値を超えて、地域や社会に急速に広がる状態を指します。エンデミックの感染規模が拡大した状況です。例えば、季節性のインフルエンザやノロウイルスの流行はエピデミックと呼ばれることがあります。そして、エピデミックが世界中で起きている状態が、パンデミックとなります。
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（掲載日：2023年6月8日）
文：ソフトバンクニュース編集部
