成層圏通信プラットフォーム（HAPS）向け
次世代無人航空機のサブスケールモデルの飛行試験に成功

ソフトバンク株式会社（以下「ソフトバンク」）は、成層圏通信プラットフォーム（High Altitude Platform Station、以下「HAPS」）向け次世代無人航空機の開発の一環として、サブスケールモデルを活用した飛行の検証および設計に必要なデータの収集に成功しました。今回は、HAPS向け次世代無人航空機より縮尺を小さくした機体であるサブスケールモデルを活用し、2023年3月14日（米国山岳部時間）に、米国アリゾナ州ウィルコックス・プラヤにおいて低高度での飛行試験を実施しました。

飛行試験で使用した機体は、ソフトバンクの子会社であるHAPSモバイル株式会社（以下「HAPSモバイル」）^※1と米AeroVironment, Inc.（以下「AeroVironment」）が開発した無人航空機「Sunglider（サングライダー）」のサブスケールモデルです。「Sunglider」の現行機は、2020年9月に実施した実験で成層圏飛行に成功^※2しており、ソフトバンクとAeroVironmentは、この実績を基に次世代機の開発に取り組んでいます。航空機の開発においては、実際の機体を開発・製作する前に、設計した通りに機体が飛行するかを検証する必要があります。今回の飛行試験では、形状や特性などが同じ条件になるように工夫して製作した複数のサブスケールモデルを使用して、設計通りに安定して飛行することができるかを検証した他、実際の飛行を通して、コンピューターのシミュレーションだけでは得られない機体の構造特性などさまざまなデータの収集を行い、分析してきました。

ソフトバンクとAeroVironmentは、今回の飛行試験で得られたデータや知見を次世代の機体開発に生かしていきます。また同時に、ソフトバンクとAeroVironmentは、「Sunglider」の商用化に向けたFAA（米連邦航空局）の型式証明の取得や、機体の量産化に向けた設計の改良にも継続して取り組みます。

ソフトバンクの先端技術研究所 先端HAPS研究室 室長で、HAPSモバイルの技術管理本部 本部長の中島潤一は、次のように述べています。
「次世代機の候補となる形状や特性を再現した複数のサブスケールモデルを製作して飛行実験を繰り返すことにより、コンピューターのシミュレーションでは得られない次世代機の設計と制御に関する重要なデータを得ることができました。引き続き、成層圏からのモバイル通信サービスの実現に向けた機体と要素技術の開発を進めていきます」

ソフトバンクは、いつでも、どこでも、誰もが安定した通信ネットワークに接続できる社会の実現とデジタルディバイドの解消を目指し、今後もHAPS事業を推進していきます。

[注]

1. ※1
   HAPSモバイル株式会社は、2023年10月1日付でソフトバンク株式会社に吸収合併される予定です。詳細は2023年7月24日付のプレスリリース「完全子会社であるHAPSモバイル株式会社の吸収合併（簡易合併・略式合併）に関するお知らせ」をご覧ください。
2. ※2
   詳細は2020年10月8日付のプレスリリース「HAPSモバイル、Sungliderの成層圏飛行に成功」をご覧ください。

• HAPSモバイルおよびSungliderの名称は、HAPSモバイル株式会社の登録商標または商標です。
• SoftBankおよびソフトバンクの名称、ロゴは、日本国およびその他の国におけるソフトバンクグループ株式会社の登録商標または商標です。
• その他、このプレスリリースに記載されている会社名および製品・サービス名は、各社の登録商標または商標です。