ソフトバンクとノキア、AI-RANで
社外のAIワークロードを実行可能に

背景

ソフトバンクは、「AITRAS」において、AIの処理とRAN（無線アクセスネットワーク）の制御に利用される計算資源の需要をリアルタイムに把握し、動的かつ柔軟に配分するAITRASオーケストレーターの開発を進めています。

これまで、AITRASオーケストレーターを用いて、ソフトバンクが社内で利用する内部のAIワークロードの処理と、RANの制御を同一の仮想化基盤上で動作させ、計算資源の割り当てを動的に最適化する取り組みを進めてきました。一方で、RANの制御や内部のAIワークロードに限定した利用では、時間帯やトラフィックの状況などによる需要の偏りが生じ、計算資源を最大限に利用できないという課題があります。このため、「AITRAS」をより価値の高いインフラとして活用するために、内部だけでなく、外部のワークロードの需要を含めて対応し、計算資源を柔軟に配分できる仕組みが求められていました。特に、AI処理の需要の拡大に伴い、通信事業者が保有する分散した計算資源を、外部向けのAIサービスとして提供できれば、設備投資効率の向上と新たな収益機会の拡大の両立が期待できます。

今回の取り組み

今回ソフトバンクは、AITRASオーケストレーターの機能を拡張して、ノキアのAI基盤「Nokia AI-RAN External Compute Engine」との連携を実現することで、外部のAIワークロードを含めた計算資源の配分の最適化を可能にしました。これにより、AI-RAN基盤を、内部・外部のワークロードを問わず「AI処理を実行できるサーバー」として活用できる構成を実現しました。外部顧客は自社で計算基盤を保有することなく、AI-RAN基盤上の計算資源をオンデマンドで利用できるようになり、通信事業者にとっては、通信設備を活用したAI処理のための計算資源の提供という新たなビジネスモデルの実現につながります。

AI-RAN基盤は、外部からの需要に応じて計算資源を柔軟に割り当て、顧客への価値を提供できる基盤へと進化します。AIによる需要の拡大が加速する中、従来の内部AIやRANの用途にとどまらない活用が進むことで、新たな収益機会の拡大につなげることができます。

この取り組みは、AI-RANアライアンスのAI and RANワーキンググループが策定する「AI-RAN Platform & Infrastructure Orchestrator」で定義されているユースケースの一つである「外部AIワークロードの実行」を実現するものです。外部の需要を含めたリソース活用を具体的な構成として示すことで、今後のAI-RANにおけるアーキテクチャーの検討やユースケースに関する議論促進が期待されます。

今後について

今回の技術に関するデモンストレーションを、「MWC Barcelona 2026」のノキアのブースで実施する予定です。ソフトバンクは、今回追加したAITRASオーケストレーターの機能を起点に、AI-RANの実用化に向けた取り組みを推進するとともに、今後も多様な外部AIのユースケースへの対応や、大規模環境での検証を進めていきます。

ソフトバンクの執行役員 兼 先端技術研究所 所長の湧川隆次は、次のように述べています。
「AI-RANにおいて、通信事業者には自身が持つ通信インフラの計算資源が生み出す価値を最大化することが求められています。今回、AITRASオーケストレーターの機能拡張により、外部のAIワークロードへの対応を実現したことで、収益機会を拡大することができるようになりました」

ノキアの最高技術・AI責任者のパラヴィ・マハジャン氏は、次のように述べています。
「今回のソフトバンクとの協業は、AI-RANをコンセプト段階から実運用レベルへと前進させる上で重要なマイルストーンとなります。世界的にAI処理需要が加速する中、このプロジェクトは、分散されたネットワークリソースを活用することで、スケーラブルで効率的かつ持続可能なAIサービスを提供できることを示しています。オペレーターに新たなビジネスモデルをもたらし、業界全体におけるAI-RANの価値をさらに高めるイノベーションを、ソフトバンクと共に推進できることを誇りに思います」